زيادة الضرائب مسار لا مفر منه في بريطانيا

لندن - تسود قناعة بين المحللين بأنه من شبه المؤكد أن الحكومة البريطانية المقبلة ستحتاج إلى زيادة الضرائب واتخاذ خيارات إنفاق غير مرحب بها حتى لو كان تحديث الميزانية هذا الأسبوع من وزير المالية جيريمي هانت يقدم صورة أكثر إشراقا ظاهريا.
وتواجه البلاد رياحا معاكسة طويلة الأجل ناجمة عن شيخوخة السكان، وضعف النمو المزمن، والخدمات العامة المنهكة، والتي تفاقمت بسبب ارتفاع تكاليف الاقتراض.
وفي حين أن العديد من التحديات مشتركة بين بلدان أوروبية أخرى، فإن توقعات النمو في بريطانيا على المدى القريب ضعيفة بشكل خاص، وقد ارتفعت أسعار الفائدة بشكل أكثر حدة.
كما أن جوانب عملية تخطيط الميزانية تجعل من الصعب اتخاذ قرارات طويلة الأجل وتثبط السياسات الأكثر حكمة.
ومع اقتراب موعد الانتخابات في موعد لا يتجاوز يناير 2025، لا يرغب حزب العمال المعارض، الذي يتقدم حاليا بفارق كبير في استطلاعات الرأي، ولا حزب المحافظين بزعامة رئيس الوزراء ريشي سوناك، في الحديث عن زيادة الضرائب.
ولكن سيكون من الصعب للغاية تجنب الزيادات الضريبية بالنسبة إلى أي حزب سيشكل الحكومة المقبلة، كما يرى جيمس سميث مدير الأبحاث في مؤسسة القرار التي تركز على القضايا التي تؤثر على أصحاب الدخل المنخفض والمتوسط.
وقال سميث الخبير السابق في بنك إنجلترا المركزي “لا يريد أي من الطرفين إجراء هذه المحادثة بشكل علني. لا يريدان أن يكونا الطرف الذي يرفع الضرائب”.
لكنه أكد أن “هذا أمر لا مفر منه إذا كنت تريد معالجة المشكلة الخطيرة التي نواجهها في ما يتعلق بالخدمات العامة”.
وارتفع العبء الضريبي في بريطانيا بشكل حاد بالفعل. ومن المتوقع أن تصل الإيرادات الضريبية هذا العام كحصة من الناتج المحلي الإجمالي إلى 37 في المئة، وفقًا لمكتب الميزانية الحكومي، ارتفاعا من نحو 33 في المئة قبل الوباء والأعلى منذ عام 1948.
ومع ذلك، وفقا للمعايير الأوروبية فإن معدل الضريبة منخفض. وأظهرت بيانات عام 2021 الصادرة عن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن بريطانيا كانت الأدنى بين الدول الأوروبية الكبرى، أي أقل بكثير من 45 في المئة في فرنسا أو 40 في المئة في ألمانيا.
وجاءت معظم الزيادة الأخيرة من خلال “السحب المالي”، حيث لم ترتفع عتبات الإعفاء من ضريبة الدخل والضرائب الأخرى بما يتماشى مع الأجور أو التضخم الذي بلغ أعلى مستوى له منذ 41 عاما في العام الماضي.
سيكون من الصعب للغاية تجنب الزيادات الضريبية بالنسبة إلى أي حزب سيشكل الحكومة المقبلة
وقال كارل إيمرسون نائب مدير آي.أف.أس “لن يستغرق إصلاح كل شيء عاماً أو عامين. سيكون الأمر شاقا وطويلا”.
ومع توقع انخفاض التضخم، فإن الحكومة البريطانية المقبلة سوف تكسب أقل من هذا الخيار السهل نسبيا.
وبالنسبة إلى الحكومات السابقة، كانت الطريقة الرئيسية لزيادة مستويات الضرائب تتلخص في رفع معدل التأمين الوطني – ضريبة الرواتب التي يدفعها أصحاب العمل والموظفون – وفي حالة المحافظين، زيادة ضريبة القيمة المضافة.
ويقول معهد الدراسات المالية (آي.أف.أس) ومؤسسة القرار إن الحكومة القادمة يجب أن تنظر في المزيد من الطرق لفرض ضرائب على الثروة بالإضافة إلى الدخل.
ومع اقتراب الانتخابات، يشجع هدف الحكومات على زيادة التخفيضات الضريبية المؤقتة أو الإنفاق في السنة الأولى أو الثانية من التوقعات، ثم التخطيط لتخفيضات غير واقعية في الإنفاق في وقت لاحق، مما يقلل من مجال المناورة للمعارضين.