مؤيد الونداوي
في عام 1920 اصدر الطيار البريطاني ج. اي. تينانت مذكراته بعنوان (محلقا في سماء بغداد) عرض من خلالها تجربته يوم وصل البصرة عام 1916 وكانت القوات البريطانية لا تزال محاصرة في الكوت.
لنطالع معا مشاهداته يوم وصوله لما كان عليه حال البصرة والعمارة في تلك الايام المبكرة من الاحتلال البريطاني وهي مادة نادرا ما نطالع مثلها..............
في مساء 30 يوليو، وصلنا إلى سفينة شط العرب الخفيفة، وأرسينا خارج المضيق لقضاء الليل. هنا في عام ١٩١٤، قام الجنرال ديلامين، برفقة لواء من القوات، بإنزاله في الفاو، واستولى على الحصن بعد أن سكتت مدافعه بواسطة سفننا الحربية. شط العرب هو المصب الذي يتشكل من التقاء نهري دجلة والفرات على بُعد حوالي مئة ميل من البحر. في صباح اليوم التالي، عبرنا شط العرب ودخلنا النهر؛ يُذكرنا بنهر النيل بأشجار النخيل على جانبيه والصحراء البيضاء خلفه. ريح "الشمال"، وهي ريح حارة حمراء تحمل رمالًا عاتية، تدفع المرء إلى البحث عن ملاذ؛ فهي تهب لستة أسابيع،
مررنا في عبدان حيث سُدّت القناة بثلاث سفن أغرقها الأتراك في الممر المائي، تاركين، مع ذلك، قناة ضيقة قريبة من الضفة اليمنى. في الساعة الثالثة من عصر ذلك اليوم، وصلنا إلى نهاية رحلتنا، البصرة، قاعدة ومقر قيادة قوة المشاة الهندية "د".
بعد الغزو الإسلامي في القرن السابع، بُنيت مدينة جديدة تُدعى البصرة، ويُقال إنها تعني "الحصى الأسود"، على بُعد أميال من مدينة أبُلة الساسانية على مصب النهر المُحمّى؛ إلا أن البصرة قد انقضت مع مرور الزمن، وتحتل البصرة الحديثة موقع أبُلة القديمة. بمجرد اندلاع الحرب في أوروبا، أرسلت السلطات في القسطنطينية برقيات سرية إلى الفصيل القومي في البصرة لحشد التأييد ضد الحلفاء. وعند وصول الحملة البريطانية في نوفمبر 1914، انضم العديد من العرب إلى الأتراك في رغبتهم الفطرية في الدفاع عن ديارهم، وزاد من تحريضهم إغراء الغنائم ووعود عثمانية أخرى. ولحسن الحظ، كان التقدم البريطاني سريعًا، وإلا لكانت البلاد بأكملها قد تجندت ضدنا. وتم الاستيلاء على البصرة في 22 نوفمبر، بعد قتال عنيف.
تشتهر المدينة بمناخها على الأقل؛ فالحرارة الرطبة تُثقل كاهل الرئتين، وكل شيء مشبع، والحبر يسيل على الورق، ونادرًا ما تُشعل أعواد الثقاب. تحمل النهار، لكن "الليل لا يريحك". لا نضارة في صيف البصرة، وويلات الحرّ الشديد والبعوض وذبابة الرمل تجتمع لتقمع كل دافع ورغبة. تتقاطع المدينة ومحيطها مع قنوات وبحيرات، وتزرع بكثافة أشجار النخيل، "أقدامها في الماء ورؤوسها في الجحيم"، كما يقول المثل العربي. مدينة البصرة نفسها تقع على ضفاف جدول، وتُسمى ضاحيتها على ضفافه عشار. سكانها حشد من مختلف الأعراق: يهود بغداد، ويونانيون، وسواحيليون، ولور، وبختياريون، وأحباش، وكلدانيون، وزنجباريون، وأرمن، وفرس، وأكراد، وهنود، وعرب، يتدافعون في الأسواق. في الجدول كانت صفوف من المراكب الشراعية من موانئ هندية وأفريقية وفارسية وعربية؛ وقد استمرت تجارة التمور الكبيرة لقرون. لا يبدو أن الزمن قد تغير أيضًا. تجارة السفن وأطقمها. هناك، كما كانت في الماضي، بخطوطها الرشيقة وأعمالها الخشبية المنحوتة؛ القبطان العربي وأصدقاؤه يشربون القهوة بأدب في المؤخرة، والطاقم الزنوج، أبناء تجارة الرقيق، يتجادلون في المقدمة؛ لم يكن فاسكو دا جاما ليرى أي تغيير. على النقيض التام من ذلك، كانت الصواري الستة الضخمة لمحطة لاسلكية عالية الطاقة تُصدر أربعين كلمة في الدقيقة إلى الجانب الآخر من العالم. كما هو الحال في البندقية، فإن وسيلة التقدم في البصرة هي الماء؛ فبدلاً من الجندول، يوجد "بلم"، وهو زورق طويل قوي الصنع وينقلب بسهولة. يذهب المرء إلى البازار عبر نهر عشار، مارًا بصفوف من المقاهي العربية وصالات الرقص.
على الجانب الغربي من الميناء كانت مستودعات التجار ومتاجرهم ومكاتبهم ومنصات هبوطهم. تم تخصيص العديد من هذه المباني لإيواء المقر العام والمستشفيات. على الجانب الآخر، كانت الثكنات التركية القديمة، التي كانت ترفع الراية البيضاء، تُستخدم كمستودع للبحرية الملكية، ولكن سرعان ما أُخليت إلا لأغراض التخزين بسبب المرض. كان الميناء يعجّ بالزوارق الصغيرة مثل الزوارق الآلية، والمراكب الشراعية، والزوارق البحرية الذكية، والقاطرات، والقوارب الشراعية، و"الكفف"، وهي قوارب دائرية مصنوعة من الطين المقطر والحصير، ولم تتغير منذ أيام الكتاب المقدس. مزيجٌ غريبٌ من جميع الأعمار والأجناس! على كلا الضفتين، وعلى مدّ البصر، كانت أشجار النخيل الطويلة الهزيلة تتمايل في الرياح العاتية؛ وفي الخارج، كانت الصحراء البيضاء تتوهج في الأفق. في يومي الأول على الشاطئ، أجريت مقابلة مع الجنرال السير بيرسي ليك، وكنتُ مشغولاً بشكل عام بمعرفة الوضع. بدا موظفو القيادة العامة متعبين ومنهكين، نتيجة ساعات العمل الطويلة في طقس البصرة الحار. كانت قوة سلاح الجو الملكي في ذلك الوقت في بلاد الرافدين تتمثل في سرب واحد صغير في الجبهة، وموقف طائرات في القاعدة. وكان هناك أيضًا قسم من مناطيد الطائرات الورقية تابع لسلاح البحرية الملكية البريطانية بقيادة القائد روتسلي، من البحرية الملكية.
كما سيُذكر، سقطت الكوت في 23 أبريل من هذا العام، على الرغم من شجاعة وإخلاص قوة الإغاثة التي لا توصف، والتي سعت مرارًا وتكرارًا لاختراقها في مواجهة صعوبات هائلة. لم يكن هناك "وقت لنضيعه"، وتم الدفع بالألوية القادمة مباشرة من البحر من فرنسا وإبادتها بمجرد وصولها. لا يزال العدو متمسكًا بنفس الموقف في السنيات على الضفة اليسرى التي صمد فيها أمام هجماتنا في أبريل. كان خطه "محاطًا من جانب واحد بهور السويكية، ومن الجانب الآخر بالنهر، الذي كان ضفته من السنيات إلى الكوت محصنة أيضًا. على الضفة اليمنى لنهر دجلة، امتد من نقطة تبعد ثلاثة أميال شمال شرق الكوت في الجنوب الغربي. باتجاه نهر الحي، على بُعد ميلين أسفل ملتقاه بدجلة، ومن ثم عبر الحي إلى الشمال الغربي. كان خط الحي محتلاً لعدة أميال بمواقع وقوات عربية مساعدة. على الضفة اليسرى لنهر دجلة، كانت خنادقنا على بُعد مائة وعشرين ياردة من خط المواجهة التركي؛ وعلى الضفة اليمنى، تمركزت قواتنا على بُعد أحد عشر ميلاً من منبع السنيات، مع بؤر استيطانية تبعد حوالي ميلين عن مواقع الأتراك. في هذه المواقع، استمرت حرب متقطعة، مع قصف مدفعي وجوي متقطع.
احتلت فرقة هندية الناصرية على نهر الفرات، حيث كان معظم رجال القبائل المحيطة عدائيين؛ وفي أعلى النهر، حيث كان النفوذ التركي متفشياً، كانت هناك قوة معادية صغيرة. وكان بناء السكك الحديدية قد بدأ بالفعل باتجاه الناصرية. كان موقف الطائرات في التنومة، على الجانب الآخر من ميناء البصرة، عبارة عن مجموعة من أكواخ سعف النخيل مع بعض الحظائر المصنوعة من الطوب ذات الأسقف الحديدية، محاطة بالصحراء. هنا، تراكمت متأخرات العمل لدرجة أنه كان من الصعب معرفة من أين نبدأ، وكان الرجال الذين تبقوا منهم فاقدي الحيوية. لم يكن العمل ممكنًا إلا في ساعات الفجر، إذ كانت الشمس تشرق بحلول الساعة التاسعة، وكانت أي طاقة متبقية ضرورية للعيش. كانت نسبة كبيرة من موظفينا مرضى، والمستشفيات مكتظة، وقليل جدًا من التعزيزات التي تصل إلى البلاد تصل إلى وحداتها، لكنهم مرضوا في البصرة، مما شغل مساحة كبيرة في المستشفى كانت ضرورية للرجال الذين تم إجلاؤهم من الجبهة. كان نقص العمالة يعيق بشكل خطير تفريغ المؤن التي كانت القوة في حاجة ماسة إليها في النهر؛ كان العمال قليلين ويصعب التعامل معهم، ولم تكن القوات بمنأى عن التجنيد الإجباري للقوات المقاتلة، التي أصيب خمسون بالمائة منها بالمرض. نتيجةً لذلك، كان ازدحام حركة الشحن في ميناء البصرة خطيرًا في وقتٍ كانت فيه جميع موارد الإمبراطورية من حيث الحمولة ضروريةً لمواجهة خطر الغواصات. ظلت بعض السفن راسيةً في الميناء لأشهر، وقيل إن سفنًا أخرى عادت إلى الهند، بعد أن أفرغت جزءًا فقط من حمولتها تفاديًا لإضاعة الوقت عندما كانت المساحة المتاحة شاغرة. ولم تصل تسع طائرات جديدة، كانت تنتظر شهرًا لتفريغ حمولتها، إلى الشاطئ إلا بعد عدة أسابيع. بدت قاعدة البصرة مكتظة بالمؤن من جميع الأنواع، ومع ذلك، وبسبب نقص العمالة وضحالة غاطس النقل النهري، واجهت القوة المقاتلة صعوبةً في الحفاظ على نفسها.
في صباح اليوم التالي، الرابع من أغسطس، انطلقنا في رحلة عبر النهر على متن الباخرة T3، التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني؛ كانت المناظر الطبيعية عبارة عن أعشاب وشجيرات صغيرة تتخللها قرى عربية، منبسطة حتى الأفق، تشبه النيل الأبيض. تتدفق مياه الفرات إلى دجلة من مكانين. المستنقعات والبحيرات غربًا، حيث تضيع قنوات الفرات المختلفة، تصب في جدول مشترك يصب في كرمة علي ، على بُعد حوالي خمسة أميال من البصرة. أما القرنة، على بُعد أربعين ميلًا أخرى، فهي ملتقى نهري دجلة والفرات الوحيد الصالح للملاحة. وعلى لسان النهرين، يقع الموقع المزعوم لجنّات عدن؛ ولا يزال العرب يُريون الغريب شجرة المعرفة. النهران المتجاوران متمايزان تمامًا قبل التقائهما، فأبيض دجلة الموحل من جهة، وزرقة الفرات الصافية من جهة أخرى. في العصور الوسطى، بعد وصول دجلة إلى الكوت، غيّر مساره الأصلي والحديث، وتدفق جنوبًا نحو ما يُعرف الآن بشط الحي، فاقِدًا مساره كما يضيع النهر في المستنقعات. ليس من المؤكد متى عاد النهر إلى مجراه الحالي، لكن رالف فيتش وجون نيوبيري، وهما إنجليزيان قدما إلى بغداد عبر نهر الفرات عام ١٥٨٣، وصلا إلى البصرة بالقارب، مارّين بالقرنة، "وهي قلعة تقع عند نقطة التقاء نهري الفرات بدجلة.
من المستحيل تخيل المشاق التي لا بد أن هؤلاء الرواد الأوائل قد تحملوها. لا توجد تماسيح في هذه الأنهار، لكن أسماك القرش حلت محلها، ويمكن رؤية السلاحف تسبح بالمئات؛ حياة الطيور في البلاد بأكملها... رائع. في المساء، مررنا بقبر عزرا: مبنى ذو قبة زرقاء ومقصد للحجاج في أوقات السلم. تذكر السجلات التي تعود إلى القرن العاشر الميلادي أن هذا المكان كان مشهورًا في جميع أنحاء البلاد كمكان تُستجاب فيه الدعوات. أرسينا السفينة لقضاء الليلة في منتصف النهر، لأنه في تلك الأيام كان ربطها بالضفة غير آمن. في عصر اليوم التالي، زحفنا إلى العمارة في مواجهة عاصفة شمالية أحرقت العيون في محجريها. استقبلنا هنا الملازم كيلي، المسؤول عن مستودع المخازن المتقدم في سلاح الجو الملكي البريطاني، وتسللنا إلى الشاطئ لنلقي نظرة على المكان ونفحص تجهيزات نقل البغال للجبهة؛ كانت عجلات العربات قد تقلصت تمامًا عن إطاراتها.
العمارة مدينة كبيرة، تتكون من منازل عربية تقليدية مبنية من الطوب اللبن، تمتد إلى النهر من كلا الجانبين؛ وكان الضفتان متصلتين بجسر من القوارب التي تركها الأتراك. البازار تشتهر بصناعة الفضة من دمشق إلى بيشاور، ويزورها اليهود والكلدانيون والعرب، والفرس، والأكراد، والهنود.
لابد أن المكان كان يعج بالجواسيس. كان هناك ميلان من معسكرات المستشفيات، وقد حُوِّلت معظم المباني المتاحة إلى مستشفيات؛ حتى أن خيام المستشفيات أحاطت بمشنقة في الساحة. حُوِّل أحد منازل العرب على النهر إلى نادٍ للضباط، وهنا كان من الممكن احتساء ويسكي وصودا باردة على شرفة المساء.
في 3 يونيو/حزيران 1915، استولى اثنان وعشرون بحارًا وجنديًا على العمارة، أبحروا في النهر في زورق حربي ضحل الغاطس، وطالبوا باستسلام المدينة مع حاميتها المكونة من سبعمائة تركي. كانت خدعة جريئة وناجحة، إذ لم يصل فوج نورفولك إلا في اليوم التالي. في اليوم التالي لمغادرة العمارة، جنحنا على ضفة طينية في الساعة السادسة صباحًا.
تبين أن علي الغربي مجرد مجموعة من الملاجئ العربية وخيام مركز بريطاني صغير؛ لا شجرة تُرى. هنا غادرنا T3، حيث كانت ستهب فقط على المياه الضحلة في القنوات الضحلة والمتعرجة أعلاه. لن أنسى أبدًا ذهابي إلى الشاطئ ذلك الصباح في هذه البقعة المنسية؛ انحنيتُ في مواجهة الريح، وبحثتُ عن ضابط بريطاني. في النهاية، ظهر شخص رثّ الثياب يرتدي بيجامة وخوذة؛ كان هناك طوال الصيف وفقد كل اهتمام بالحياة منذ زمن طويل. إلا أن وصول دفعة جديدة من إنجلترا أسعده، وبدا أن الحديث عن لندن على زجاجة بيرة دافئة أيقظ في نفسه رغبة أكبر في الحياة.
لم نُخطِر بعزمنا عبور الصحراء إلى الشيخ سعد بقارب بخاري خشية هجوم عربي محتمل، فأُرسلت برقية إلى مقر السرب لطلب قاربهم البخاري.
استقبلنا الكابتن موراي، القائد آنذاك، ووصلنا إلى الشيخ سعد في أربع ساعات رغم أننا اجتازنا عدة جزر ضحلة بسرعة اثنتي عشرة عقدة.
كانت خيام سرب من سلاح الطيران وعدد قليل من القوات الأخرى هي الوسيلة الوحيدة للتمييز بين الشيخ سعد وعلي الغربي؛ وإلا، كما قال الجندي البريطاني، "كانت هناك أميال وأميال وأميال من اللعنة اللعينة!"
